Los costos ocultos de la regulación del tabaco [referencias bibliográficas]

Por:  Óscar Súmar

Tal como ha sido mencionado, las prohibiciones absolutas a fumar en lugares públicos –tal como la que ha sido aprobada recientemente en nuestro país– habitualmente son entendidas como beneficiosas para la salud general de la población. La ausencia de estadística en relación a sus efectos económicos es interpretada como la ausencia de costos. Esta idea, sin embargo, está muy alejada de lo que una real consideración de costos recomendaría.

Así, aunque se puede entender la motivación que subyace en la creación de una norma como esa, no deja de ser cierto que ésta puede ocasionar costos en diferentes industrias que, de alguna manera, se relacionan con el tabaco o al consumo de bienes complementarios al tabaco. Por ejemplo, restaurantes, bares, discotecas, cafés y casinos pueden sufrir el impacto de una norma como ésta, el mismo que puede ser medido en aumentos de precios y mayores tasas de desempleo. Inclusive un efecto tan inesperado como el aumento de accidentes de tránsito puede ser atribuido a una prohibición de fumar en lugares públicos, en la medida en que las personas que consumen alcohol habitualmente consumen tabaco. Entonces, al no poderlo fumar en un determinado establecimiento –donde sí se permite tomar alcohol-, tenderán a desplazarse más luego de consumir alcohol, para poder llegar a lugares donde se pueda consumir tabaco. No obstante, cabe resaltar que este efecto ha sido estudiado en lugares donde hay prohibiciones locales, no nacionales [ver aquí].

La lista de trabajos en relación al tema, aunque no es grande, creemos que es bastante representativa a fin de no considerar una norma prohibiendo el fumar tabaco en público como necesariamente beneficiosa. Además, estos trabajos llaman la atención sobre la necesidad de considerar los efectos económicos de las normas anti-tabaco, las mismas que tienden a ser aprobadas basándose exclusivamente en evidencia médica acerca del daño que causa el tabaco. Aquí la lista:

ADDA, J. S. BERLINSKI, y S. MACHIN. “Short-Run Economic Effects of the Scottish Smoking Ban”. En: International Journal of Epidemiology 36. 2007. pp. 149-154.

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ADAMS, Scott y Chad COTTI. “The Effect of Smoking Bans on Bars and Restaurants: An Analysis of Changes in Employment.” En: The B.E. Journal of Economic Analysis & Policy 7. Disponible en: www.bepress.com/bejeap/vol7/iss1/art12.

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PAKKO, Michael R. “The Economic Impact of a Smoking Ban in Columbia, Missouri: A Preliminary Analysis of Sales Tax Data.” CRE8 Occasional Report. 2007. Disponible en: http:// research.stlouisfed.org.regecon/op/CRE8OP-2007-002.pdf.

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